Le Isole Mokulua, Moku Nui e Moku Iki, si ergono rispettivamente a 206 e 148 piedi sopra le acque color cobalto al largo della baia di Kailua; i loro pendii di tufo vulcanico sono stati modellati da 2,6 milioni di anni di moto ondoso del Pacifico ed erosione dei venti alisei. Designato Santuario Statale degli Uccelli Marini nel 1982, l'isolotto gemello ospita popolazioni nidificanti di berta codacuta, sule piedirosso e noddy bruni; Moku Nui consente l'accesso umano controllato dietro il pagamento di una tassa di conservazione di tre dollari gestita dalla Divisione Forestale e della Fauna Selvatica, mentre Moku Iki rimane chiuso tutto l'anno per proteggere le colonie che nidificano a terra. La traversata di 1,3 miglia da Lanikai Beach segue una rotta percorsa dai navigatori polinesiani secoli prima del contatto con gli europei, quando le isole fungevano da punti di riferimento per le canoe dei navigatori che attraversavano il Canale di Kaiwi tra Oahu e Molokai. Oggi il tour in kayak autoguidato delle Isole Mokulua attira chi cerca autonomia rispetto al modello di gruppo guidato che domina gran parte del turismo d'avventura delle Hawaii. A differenza degli orari prestabiliti delle escursioni a motore o delle flottiglie guidate da istruttori, un approccio autoguidato consente di programmare la partenza per godersi la calma mattutina prima che i venti delle undici agitino il canale, di indugiare nelle pozze di marea di roccia lavica sulla costa sottovento di Moku Nui, o di fare snorkeling nei giardini di corallo al proprio ritmo. I noleggiatori a Kailua forniscono kayak tandem o singoli, borse impermeabili, set per lo snorkeling e protezione solare rispettosa della barriera corallina; il permesso di sbarco si acquista online tramite il portale eHawaii dello Stato e viene mostrato digitalmente nella zona di approdo designata dell'isola. Le norme del santuario sono chiare: restare sotto la linea di alta marea, portare via tutti i rifiuti e stare a cinquanta piedi dagli uccelli nidificanti tra aprile e settembre. La narrazione geologica delle isole è leggibile dall'acqua. La faccia orientale di Moku Nui presenta giunti colonnari dovuti al rapido raffreddamento della lava, mentre le scogliere sopravento mostrano una stratificazione orizzontale dove gli strati di cenere si sono depositati durante la fase di costruzione a scudo del vulcano Koolau. La piattaforma poco profonda tra le due isole, mai più profonda di quindici piedi, sostiene coralli cavolfiore, ricci di mare e banchi di pesci chirurgo che girano all'unisono quando l'ombra di un kayak passa sopra di loro. Nelle mattine calme la visibilità dell'acqua supera i cento piedi e i canoisti riferiscono di avvistare tartarughe marine verdi hawaiane che si nutrono nei letti di limu ancorati al substrato di basalto. I tour in kayak delle isole gemelle operano in una finestra volontaria dall'alba alle due del pomeriggio per ridurre al minimo i conflitti con gli orari di alimentazione degli uccelli marini, un protocollo che allinea l'accesso dei visitatori ai ritmi ecologici del santuario.